Dados relevantes

Numa breve descrição, podemos dizer que a devoção a Nossa Senhora de Guaditoca data do século XIII (“El Santuario de Nuestra Señora de Guaditoca”, Pbro. Muñoz Torrado, 1918). Há pouca informação sobre isto, excepto o que é descrito pelo autor do livro, mas a história da aparição da Virgem nas águas do Arroyo de Guaditoca, localizado na Vega del Encinal, a um pastor cujo nome é desconhecido, está registada. Nas actas dos conselhos referidos no referido livro, há pormenores relevantes para a piedade do povo de Guadalcanal e das aldeias vizinhas da Santíssima Virgem, datados entre 1200 e 1300 d.C. Tradicionalmente, tanto a Virgem como o Menino Bellotero têm gozado de devoção generalizada em Guadalcanal e nas aldeias vizinhas, das quais havia numerosas irmandades filiais, que vinham anualmente ao Santuário na data da celebração do Pentecostes, onde se realizava uma feira de gado nas proximidades do Hermitage. No terceiro dia da feira, realizou-se a procissão da Virgem à volta do Santuário, abençoando as bancas e os feirantes que compareceram.

O santuário original estava localizado nas margens do riacho, a poucos metros do santuário actual, que remonta ao século XVII. No ano de 1637, o primeiro
Nossa Senhora de Guaditoca veio à cidade de Guadalcanal pela primeira vez em 1637, durante um pedido de chuva; desta visita, é extraído o modelo e a forma que ainda hoje se conserva quando a Santíssima Virgem chega à cidade: A imagem é levada sobre os ombros dos seus fiéis filhos, passando a noite na Igreja do Convento do Espírito Santo, descendo no dia seguinte à Igreja Paroquial de Santa Maria de la Asunción em procissão, onde se realiza uma novena em sua honra, no final da qual a Virgem regressa ao seu Santuário. O Santuário tem uma abóbada artisticamente muito valiosa devido aos frescos que constituem a sua totalidade, a obra de Juan de Brieva. Em 1586 foi governada pelo seu primeiro patrono, Alonso Carranco Ortega, e durante quase 3 séculos, os patronos governaram os desenhos da Irmandade, um modelo totalmente diferente de como o conhecemos hoje.

Em 1792, após algumas negociações turbulentas entre as diferentes Câmaras e Câmaras Municipais, foi decidido transferir a feira do gado para a cidade de Guadalcanal, o que deu início à tradição da Virgem que vinha todos os anos à cidade para a celebração da feira. Inicialmente realizada na Praça de Espanha, mudou-se para o Real del Coso no século XX. A tradição da procissão anual de Nossa Senhora no terceiro dia da feira permanece indelével no tempo, e é actualmente o maior feriado público da nossa cidade.

Não há informação conhecida sobre a fundação da Irmandade, mas há informação sobre a sua reorganização em 1863. Uma vez reorganizada a Corporação, a Rainha Isabel II de Espanha desempenhou um papel especial, atribuindo-lhe o título de Real (a data em que isto teve lugar é desconhecida). A Imagem Sagrada da Virgem retém um broche e brincos pertencentes a uma tal senhora real, que os usa anualmente durante a sua estadia em Guadalcanal. A imagem original, de autor desconhecido, levava a criança Bellotero nos braços, mas foi-lhe arrancada em actos de vandalismo. A Santa Imagem foi destruída durante os acontecimentos da Guerra Civil em 1936, quando foi encontrada em Guadalcanal. O retábulo do Santuário, uma magnífica peça do século XVIII de um artista desconhecido, foi preservado e foi recentemente restaurado pelo restaurador Jorge Anillo. O Santuário do nosso Santo Padroeiro não foi danificado nos acontecimentos de 1936. A imagem actual de Nossa Senhora é a obra do escultor Antonio Illanes, de 1937, uma réplica da anterior. Conserva um extenso enxoval dos xales e mantos da imagem original, que têm sido utilizados até aos dias de hoje. Tem várias coroas de ouro e prata, sendo a mais notável as duas peças de prata esterlina dourada, uma da Seco Velasco de 1919, e a outra da Villarreal de 1996. Os seus atributos são complementados por vários conjuntos de ceptros e luas crescentes em prata e ouro. É de notar que a Virgem Santa usa o requinte de uma Pastora na sua peregrinação anual, bem como durante parte do tempo em que a imagem sagrada permanece no Santuário.

Na história recente da Irmandade podemos destacar as duas visitas extraordinárias da Virgem à cidade: em 2000 para o ano jubilar decretado pelo Vaticano no segundo milénio do nascimento de Cristo, e em 2012 no 375º aniversário da sua primeira visita à cidade. Também digno de nota é a atribuição da primeira medalha de ouro da cidade de Guadalcanal à Santíssima Virgem em 2001, e a atribuição do título de Presidente perpétua da Câmara da cidade em 2017.